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世襲とは

世襲(せしゅう)とは、親の手にしている特定の地位や肩書き(官位や爵位など)、職業等を、その子や係累が引き継ぎ、それによって社会的な権力や権限を得ることである。家に伝わる爵位を継承する場合、襲爵、位階・地位などを世襲することを襲位、先祖伝来の名跡などを世襲することを襲名という。近代の政治家の世襲については世襲政治家も参照のこと。

<歴史>
古くはローマ帝国の皇帝の地位は後継者が先代皇帝の養子となる体裁をもつことや、まれに実際の血族に代襲させることで権威の正当性を継続させていた。むしろ古代ローマ帝国は例外的で、古代・中世世界における他の地域の多くの帝国、王国における皇帝や国王、貴族や行政官、騎士などの地位は、厳密な血縁関係を軸とした排他的な継承によって独占的に占有されてきた。このような固定された君主の家系を王朝と称する。

それにより、社会の中で支配する階層(支配者)と支配される階層(被支配者、臣民)の分化が生じてきた。日本においても大日本帝国憲法下では天皇家の皇位始め(万世一系)、身分(華族・士族・平民)の世襲が定められており、これを打破するには閨閥を繋ぐか、よほど傑出した功績を挙げて爵位を受ける他なかった(昭和元年から華族制度廃止までの歴代首相で、自らの功績で授爵されたのは田中義一・若槻礼次郎・斎藤実・平沼騏一郎・鈴木貫太郎・幣原喜重郎のわずか六人。なお、華族が必ずしも経済的に恵まれていたわけでない点については奈良華族の項を参照)。また日本国憲法には皇位が世襲される旨の定めがある。

『ウィキペディア』参照

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